‘Je kunt pas wortelen als je ook water krijgt’

Drie jaar geleden liet Maria Malinovska alles achter in Kiev: haar familie, haar vrienden, haar huis en haar werk als architect. Samen met haar moeder en dochter vluchtte ze voor de oorlog in Oekraine. Nu woont ze in Eindhoven waar ze opnieuw aan het bouwen is. Letterlijk én figuurlijk.

Toen ze in Nederland aankwam, wilde Maria direct de taal onder de knie krijgen. Via de bibliotheek kwam ze in contact met Taalkracht, onderdeel van Summa. Hier leren nieuwkomers de Nederlandse taal. “Je kunt pas meedoen als je je verstaanbaar kunt maken. Niet alleen om praktische zaken te regelen, maar ook om je over andere zaken goed uit te kunnen drukken. Je voelt je pas gelijkwaardig als je jezelf kunt laten horen.”

Respect

Voor Maria is taal meer dan communicatie. “Het gaat om respect”, zegt ze. “Als ik Nederlands spreek, zie ik het in de ogen van mensen: ze nemen me serieus. Ik ben niet zomaar ‘die vluchteling’. Ik ben een collega, een buurvrouw, iemand met een verhaal.”

Bij Taalkracht volgde ze lessen Nederlands tot B1-niveau. “Eén les per week was niet genoeg voor mij”, vertelt ze. “Ik wilde sneller en nog meer begrijpen. Ik had wel twee keer per week les willen krijgen maar dat kan niet. En na B1 stopt het. Dat is jammer, want taal leer je niet alleen om te overleven, je leert het om te groeien. Je kunt pas wortelen, als je ook water krijgt”, zegt Maria. “En taal is dat water.”

Aan toekomst bouwen

Maria is ook in Nederland weer als architect aan de slag gegaan. Ze werkt nu als stedenbouwkundig ontwerper voor de gemeente Eindhoven, waar ze bijdraagt aan het ontwerp van de stad die haar een nieuw thuis gaf. “Het is bijzonder om letterlijk aan de toekomst van deze plek te mogen bouwen. Dat geeft betekenis.”

Ook haar dochter heeft haar plek gevonden. Ze zit op het vwo, geeft gitaarles en gaat haar moeder achterna als architect. “Ze krijgt hier in Nederland kansen die ze in Kiev op dit moment niet kan krijgen. Dat is onbetaalbaar. Zij heeft hier een toekomst en dat is alles voor mij”, zegt Maria.